虫刺されの主な原因となるのは、蚊やイエダニ、ときにマダニなどで、日常生活で遭遇しやすい虫です。これらのほかに、レジャー先では、ハチ、アブ、ブユ、毛虫などにも注意が必要です。

虫刺されによるかゆみや腫れには、虫の毒液や唾液に対するアレルギー反応が関係していて、刺されて数時間以内にすぐに現れる「即時型反応」と、数日後に現れる「遅延型反応」があります。

特に子どもは虫刺されの経験が少なく、免疫を獲得していく過程にあるため、遅延型反応が強く出やすく、かゆみや腫れが長引くことがあります。

また、虫刺されは「跡が残る」という悩みも起こりやすいもの。虫に刺されて体がアレルギー反応を起こすと、皮膚に炎症が生じます。炎症が起きると、皮膚を守るためにメラニン色素をつくる「メラノサイト」という細胞が活性化し、メラニンが過剰に産生されます。本来なら皮膚の生まれ変わり（ターンオーバー）で排出されるはずのメラニンが皮膚の奥に残ってしまうと、茶色いシミのような虫刺され跡として残ってしまうことがあるのです。

患部を掻きこわしてしまうと、皮膚や毛細血管が傷つき、炎症が長引いたり慢性化することがあります。その結果、過剰なメラニンによる色素沈着が起こりやすくなり、出血なども混じると黒ずみの原因になることもあります。虫刺され跡は、掻きこわしによって生じるだけでなく、虫刺されによる炎症そのものが強い場合にも、色素沈着によって跡として残ることがあります。

皮膚への強い刺激は、色素沈着を悪化させる原因になります。以下のような行動に気をつけましょう。

• 爪で強く押す
• 叩く
• 掻きむしる

また、血行がよくなるとかゆみを感じやすくなります。かゆみが強い場合は、冷やしたタオルなどで患部を冷却すると、症状が和らぐことがあります。

主な市販の虫刺され薬は、かゆみを鎮める「抗ヒスタミン配合薬」と、炎症を抑える「ステロイド成分配合薬」の２種類があります。症状に応じて、以下のような成分を目安に選ぶとよいでしょう。

かゆみの原因となるヒスタミンの働きを抑えるため、軽めのかゆみ・赤みがあるときに使用する。
代表例：ジフェンヒドラミン、クロルフェニラミンなど

抗炎症成分のため、強いかゆみのほか、赤みや腫れ、水ぶくれがあるときに使用する。
代表例：ヒドロコルチゾン、プレドニゾロン、デキサメタゾン、ベタメタゾンなど

虫刺され薬は、かゆみや炎症をできるだけ素早く抑えるためにも、早めに使用することが大切です。また、用法・用量を守って使用することも重要です。かゆみが強いからといって何度も塗れば早く治るわけではありません。人によっては市販薬に含有される成分により、かえってかぶれを起こす「アレルギー性接触皮膚炎」が生じることも知られています。

市販薬の添付文書に記載された回数や使用方法を守り、症状が改善しない場合は皮膚科を受診しましょう。

虫よけ剤を上手に使って、虫刺されそのものを防ぐことも大切です。蚊、ノミ、トコジラミ、アブ、ブユ、マダニといった「吸血害虫」は、人間や動物が発する炭酸ガスや体温、湿度、匂いなどを感知して吸血対象を見つけます。人体用虫よけ剤は、有効成分によって吸血害虫の感覚器官を混乱させ、人や動物を認識しにくくする効果が期待できます。

50年以上前から使用される世界基準の成分。蚊やマダニだけでなく、ノミやサシバエなど幅広い害虫に対応。生後６か月未満は使用不可。
対象害虫：蚊、マダニ、ノミ、サシバエ、トコジラミ、ツツガムシなど

2015年に国内承認された成分。年齢制限なく使えるが、対応できる害虫の種類はディートより少ない。
対象害虫：蚊、ブユ、アブ、マダニなど

虫に刺されないためには、肌の露出が少ない服装を選ぶほか、虫よけ剤をうまく活用することが重要です。下記のような点に注意しながら、効果のある使い方をしましょう。

• 肌の露出部分に塗りムラがないよう塗り広げる
• 顔や首は手に取ってから塗る
• 日焼け止めを塗った上から、虫よけ剤を使用する
• 汗をかいた後やタオルで拭いた後は塗り直す

虫よけ剤にはさまざまなタイプがあり、それぞれの特徴を活かして使用することが大切です。

• エアゾールタイプ：スプレー缶で素早く、広範囲に噴射できるので楽に塗れる
• ミストタイプ：広範囲に塗りやすい。噴射剤を使用していないので、引火リスクが低い
• シートタイプ：持ち運びしやすく、外出時の携帯用にも便利

虫よけ剤を子どもに使うときにも、塗りムラがないよう注意しながら、肌の露出部分にまんべんなく塗りましょう。製品によっては年齢による使用制限があるため、製品表示に従って安全に使用しましょう。また、エアゾールやミストタイプの製品は、吸引や目への刺激を防ぐために、直接肌に噴霧せずに、いったん大人の手に取ってから、子どもの肌に軽くはたくようにして塗る方法がおすすめです。

虫に刺された後は患部を冷やすのが基本です。冷やすことで血管が収縮し、かゆみ、腫れ、炎症を鎮める効果が高まります。保冷剤や冷たい水で濡らしたタオルなどで患部を抑えましょう。逆に温めると、血流がよくなり、かえって痛みや炎症が悪化することがあるので注意しましょう。

開封後は品質が低下する可能性があるため、製品の使用期限を確認し、古いものは買い換えを検討しましょう。目安として半年ぐらいで交換するといいでしょう。

感染症のリスクを考慮すると、基本的には家族での共有は避けるのが安心です。やむを得ず共有する場合は、綿棒で手に取るなどして、チューブや容器内に雑菌が入り込まないよう注意しましょう。

主な違いはステロイドの強さです。病院では症状に応じて、市販薬よりも強力なステロイド外用薬を処方できるほか、子どもの場合でも期間を定めて強めのステロイド外用薬を使用することもあります。また、短期間の内服ステロイドや内服抗ヒスタミン薬も処方可能で、市販薬で改善しない場合は病院の方が早く改善が期待できることがあります。

市販薬でかゆみが引くケースもありますが、症状が１週間以上長引く場合や、ぶつぶつが広がってくるような場合には、皮膚科での治療が必要になることがあります。痛みやかゆみが強い場合も、我慢せずに皮膚科を受診してください。