成人の体は、体重の約60～65％相当量の水分で構成されています。体内の水分は、血液という形で酸素や栄養を全身の細胞へ運び、体内に生じた老廃物を運び出すという生命維持に欠かせない役割を担っています。さらには、汗をかくことで体温調節の働きもします。

脱水状態になると、だるさや頭痛などの不調が現れるだけでなく、血液の濃度が高く（ドロドロに）なることで血管が塞がりやすくなり、脳梗塞や心筋梗塞など命に関わる病気につながる恐れもあるため、注意が必要です。

かくれ脱水とは、自覚症状がないうちに脱水状態になることを指します。かくれ脱水は誰もがなりうるものですが、なかでも高齢者はリスクが高いといわれています。主な5つの理由を解説します。

成人の体では体重の約60～65％相当量が水分であるのに対し、高齢者はその割合が50％程度まで減少します。水分は主に筋肉と皮膚に貯蔵されますが、加齢とともに筋肉量が減少することで、体内に蓄えられる水分量も減り、脱水状態になりやすいのです。

人には喉の渇きを感知するセンサーが備わっていますが、加齢とともに鈍くなっていきます。そのため、水分摂取の回数が減り、本人が「喉が渇いた」と感じる頃には脱水が進んでしまっているケースも少なくありません。

私たちは、日々の食事から1日で1L程度の水分を摂取しているといわれており、食事は貴重な水分摂取のタイミングです。しかし、多くの人は加齢とともに食事の摂取量が減るため、食事から摂れる水分も少なくなります。

加齢により腎機能は低下していきます。本来は、腎臓で尿を濃縮して排泄するはずが、濃縮できず水分を多く含んだ薄い尿を排泄するようになるため、尿量が増え、その分体内の水分が減少しやすくなります。

加齢により膀胱の容量そのものや、溜めておける尿の量が減少することによって、トイレが近くなっていきます。突然の尿意に襲われることを敬遠したり、頻繁にトイレに行くことを億劫に感じたりする高齢の方は、水分摂取量を少なくしてトイレの回数を減らそうとしてしまうケースもあります。

高齢者のかくれ脱水は、本人だけで気がつくのが難しいため、周囲のサポートが重要です。まず大切なことは、「いつもと違った様子がないか」をチェックすること。

水分不足の状態では痛みや疲労を感じやすくなるため、たとえば普段よりも疲れやすくなっている、いつもと違う痛みを訴えるといった場合には、まず水分摂取を促しましょう。

□暑い日でも、おでこや脇の下が乾いている
□便秘になりやすい
□食事量が減った
□トイレに行く回数が減っている
□いつもより元気がない
□昼間に寝てばかりいる
□微熱がある
□認知機能の低下がみられる
□口臭がある
□歯周病による歯茎の腫れや痛みがある
□いつもの味つけに対して、塩辛い、味がないなど味覚異常を訴える

かくれ脱水を予防するために、何をどのように飲めばよいのか解説していきます。

高齢者は水分を蓄える筋肉が少ないため、一度にたくさん水分を摂取するとかえって利尿作用がはたらき、水分が体に残らなくなってしまいます。1回の摂取量は100～200ｍl程度（コップ1杯弱）にとどめ、水分摂取の回数を増やすことが望ましいでしょう。

理想は日中に2時間おきの水分補給。最低でも3回の食事＋1回の水分摂取で、1日4回は水分補給をしてください。たとえば2時間ごとにアラームをかけ、「アラームがなったら水分を摂る」などのルールをつくるのもおすすめです。「喉の渇き」という感覚に頼らないようにしてみてください。

水分補給は、本人が無理なく飲めるものがベストです。カフェインは利尿作用がありますが、普段から飲み慣れていれば、耐性がつき尿意をもよおしにくくなるため問題ありません。飲み物の温度は、温かいほうが膀胱を刺激しないのでおすすめですが、量を摂ることが大切なので本人が飲みやすい温度でOKです。

水分補給に適していないのは、糖分・塩分が多い飲み物とアルコールです。糖分が多い飲み物は、血糖値を上昇させ、疲れや食欲低下を招きます。また、日本人は塩分を多く摂りすぎている傾向にあるため、水分補給では塩分はゼロに抑えるのが望ましいでしょう。アルコールには強い利尿作用があり、カフェインのように耐性がつきません。摂取した水分が体内に残らず、水分補給には適していません。

睡眠中はコップ1杯程度の汗をかいており、脱水になりやすいといえます。晩ご飯から就寝までの時間が2時間以上空く場合は、寝る前に100ｍl程度の水分補給をすることが望ましいです。夜中、トイレで目覚めたときは、トイレのあとに1口2口程度でも水分補給ができるよう、枕元にペットボトルの水を置いておくとよいでしょう。また、朝目覚めたときには、少し多めに200ｍl程度の水分補給をしてください。

脱水状態が進むことで、だるさや痛み、足がつるなどの不調を引き起こすことがあります。高齢者が体調不良を訴えたときには、まずは水分補給を促しましょう。500ｍl程度の水分を摂取しても症状が残っており、日常生活に支障が出ている場合には、医療機関の受診を検討してください。また、体調が悪くコップ1杯の水さえ飲めない場合も、医療機関の受診が望ましいでしょう。