頓服（とんぷく）とは？正しい意味や使用するタイミング等をわかりやすく解説

診察時や薬局で薬を受け取る際に、「頓服（とんぷく）」あるいは「頓服薬（とんぷくやく）」といった言葉をしばしば見聞きすることがあります。
頓服は誤解されやすい用語のひとつで、国立国語研究所の調査でも「言葉自体は知っているものの、その意味まで正しく理解している人は半数以下」という結果^※が出ています。
本記事では、頓服の基本的な意味に加え、実際にどのような症状で処方されるのか等、わかりやすく解説します。
※国立国語研究所　26．頓服（とんぷく） – 「病院の言葉」を分かりやすくする提案

薬の服用方法には、毎食後や就寝前など決まった時間に服用するほか、「症状が出たとき」や「症状が強いとき」に服用する場合があります。

「症状が出たとき」や「症状が強いとき」等に薬を服用することを頓服（とんぷく）、その際に飲む薬を頓服薬（とんぷくやく） と呼びます。
たとえば、発熱が予想されるインフルエンザなどで、「38．5℃以上の熱が出たら服用してください」という指示とともに処方される解熱剤は、頓服薬の代表例です。
なお、頓服薬は症状がないときに無理に飲む必要はありません。

頓服薬はつらい症状を一時的に和らげる対症療法として用いられることが多く、比較的速く効果が期待できる薬が処方されますが、薬の種類によって作用発現のスピードには違いがあります。

頓服薬は定期的に服用する薬と一緒に処方されることが少なくありません。正しく服用いただけるように、薬局では薬袋（やくたい）を分け、頓服薬の袋に「疼痛時」や「発熱時」といった服用をするタイミングを明記した上で、お渡しするようにしています。
また、症状が出たらすぐに服用できるように、【頓服薬の置き場所を決めておく】、【外出時の携帯用に小分けする】等しておくと安心です。

正しく使えば心強い味方となる頓服薬ですが、間違った使い方をすると効果が得られなかったり、思わぬ副作用が出てしまったりする可能性があります。
頓服薬は医師の指示に沿って「自身で判断し、使用する薬」であるため、患者さまご自身が症状や薬に対する理解を高めることが求められます。
不安なことや疑問点があれば、遠慮することなく医師や薬剤師に相談し、より安全に、そして安心して服用していきましょう。