OTC医薬品とは？分類や活用方法を解説

急な頭痛や発熱、またケガなどに見舞われたときや日頃の備えとして、薬局やドラッグストアなどで購入できる市販薬を活用している方も多いでしょう。
こうした薬はOTC医薬品（一般用医薬品）と呼ばれており、本記事ではOTC医薬品の分類や使用するときに知っておきたいポイントについて解説します。

OTC医薬品とは、医療用医薬品^※とは異なり、医師の診断や処方箋がなくても薬局やドラッグストアなどで購入できる薬を指します。
※医療用医薬品とは、医師の診断や処方に基づいて使用される薬で、一般的には効果が強いものが多くあります。

OTCはOver The Counter（オーバー・ザ・カウンター）の略で、カウンター越しに販売することに由来します。日本では大衆薬、家庭薬、市販薬などと呼ばれていましたが、現在はOTC医薬品という名称で呼ばれることが多くなっています。

OTC医薬品は、成分や副作用の程度により「要指導医薬品」「一般用医薬品（第１類、第２類^※、第３類）」に分類されます。
それぞれの分類ごとに購入時のルールが法律で決められています。
※第2類のなかには、特に注意が必要と厚生労働大臣に指定されている指定第2類医薬品も含まれます。

・OTC医薬品の成分として初めて販売されたため、リスクが確定していない薬や、医療用医薬品からOTC医薬品に転用されて間もない薬です。
・薬剤師から対面でのみ購入が可能です。
・使用者本人のみが購入可能です。
・薬剤師から書面による情報提供^※を受けたうえで、購入することができます。
※用法、用量、使用上の注意などの説明

・一般用医薬品のなかでは、副作用や飲み合わせのリスクが最も高い薬です。
・薬剤師から対面またはインターネット等で購入が可能です。
・要指導医薬品と同様に、薬剤師から書面による情報提供を受けたうえで、購入することができます。

・第1類医薬品ほどではありませんが、副作用や飲み合わせのリスクが高い薬です。
・薬剤師または登録販売者から、対面またはインターネット等で購入が可能です。
・必要に応じて、薬剤師または登録販売者から情報提供を受けたうえで、購入することができます。

・第1類、第2類医薬品と比較すると、副作用や飲み合わせのリスクが低い薬です。
・薬剤師または登録販売者から対面またはインターネット等で購入が可能です。
・薬剤師または登録販売者による情報提供を受けずに購入できますが、気になることがあれば薬剤師や登録販売者から説明を受けることができます。

OTC医薬品には、さまざまなメリットがあります。
例えば、医療機関が休診している時間帯や休日などに、身近な薬局やドラッグストアで購入できるため、急な体調不良や、医療機関を受診できない場合に対応できるのは、OTC医薬品の大きなメリットです。
その際、どのOTC医薬品を選べばよいかお困りの場合は、薬剤師または登録販売者が丁寧にサポートしますので、安心して購入することができます。

また、OTC医薬品は、症状が出たときに備えて自宅に常備しておくことができるのもメリットのひとつです。ただし、OTC医薬品にも有効期限があり、特に開封後の保管には注意が必要です。

参考ページ：残った薬は使える？市販薬と処方薬の使用期限

OTC医薬品も薬である以上、副作用などのリスクはゼロではありません。
特に、持病がある方や妊娠中・授乳中の方、他の薬を服用している方は、購入前に薬剤師や登録販売者に相談しましょう。また、OTC医薬品を使用しても症状が改善しない場合や、症状が悪化した場合は早めに医療機関を受診してください。
ご自身の健康を守るために、ちょっとした疑問でも薬剤師や登録販売者に相談しながら、OTC医薬品を上手に活用していきましょう。

関連ページ：
残った薬は使える？市販薬と処方薬の使用期限
処方箋に関するご質問

参考文献：
厚生労働省：現行の医薬品販売制度
厚生労働省：要指導医薬品について
OTC医薬品とは | 公益社団法人東京都薬剤師会
医薬品のネット販売を安心して利用するために | 政府広報オンライン

（記事監修：株式会社アイセイ薬局　薬事指導部）